El Tennis Urgell serà l’escenari, per tercer any consecutiu, del Catalonia Open-Ara Lleida, prova puntuable per al circuit Tennis Europe Junior Tour que acollirà les millors promeses masculines i femenines de la categoria sub 16 d’aquest esport, a més d’una destacada representació de 14 jugadors i jugadores lleidatans.
El torneig, que es disputarà del 9 al 16 de novembre, s’ha presentat aquest dimecres a la Diputació de Lleida en un acte en què hi han participat Óscar Villaverde, president del Tennis Urgell; Víctor Palomar, codirector del torneig; el diputat d’Esports Òscar Martínez en representació de la Diputació de Lleida; i José Luis Solans, delegat a Lleida de la Federació Catalana de Tennis.
En el seu parlament, Oscar Villaverde ha destacat que “aquest és el tercer any en què el Tennis Europe Junior Tour fa escala a Lleida, sempre a les pistes del Club Tennis Urgell”. El president ha recordat que el Catalonia Open-Ara Lleida, que tindrà com a director el gerent del club, Jaume Lluís Fontanet, es va estrenar dins el circuit al 2022 com a torneig de 3a categoria, però al 2023 ja se li va atorgar la 2a categoria gràcies a la bona organització. Aquesta condició l’ha mantingut enguany i suposa garantir un seguit de mesures que exigeixen els responsables del circuit, com ara que els tennistes disposin d’una sala exclusiva per a ells/elles, el servei de fisioteràpia i mèdic, els trasllats i recollides als hotels, aigua i fruita gratuïts durant els partits, dietes gratuïtes per a jugadors/es i que la totalitat de partits es puguin seguir en directe per circuit tancat de televisió.
Per tot plegat, Villaverde, que ha convidat la ciutadania a gaudir del torneig amb entrada gratuïta, ha agraït el suport de les institucions i la bona tasca del personal del club, que està convençut que tornarà a demostrar la seva capacitat organitzativa com ja fa any rere amb al Trofeu Albert Costa o l’estiu passat amb el Campionat d’Espanya Aleví.
Per la seva part, Òscar Martínez ha destacat que el Tennis Urgell és “un referent a la ciutat i a les terres de Lleida” i que la Diputació es fa una tasca d’acompanyament i suport a tots els clubs que contribueixen a “posar Lleida a dalt de tot en els diferents esports”. En la mateixa línia, José Luis Solans ha expressat el suport de la Federació Catalana al torneig i ha posat en valor “l’experiència i la capacitat del Tennis Urgell en l’organització de tornejos”.
Pel que fa al programa de competició, el dissabte 9 i el diumenge 10 es disputaran les fases prèvies individuals, que donaran pas, a partir del dilluns 11, a les fases finals d’individuals i també de dobles. Les finals es disputaran, en el cas dels dobles, el divendres 15, i en el dels individuals, el dissabte 16.
Quant a la composició dels quadres, hi ha hagut 360 peticions d’inscripcions, el que dona una idea de l’interès que desperta aquest circuit. El resultat de tot plegat és que hi haurà la participació de 80 tennistes als quadres grans individuals, 48 en el masculí i 32 en el femení. Aquesta serà també la configuració dels respectius quadres individuals de la prèvia, amb 48 jugadores en el masculí i 32 tennistes en el femení. En dobles hi haurà dos quadres grans de 24 i 16 parelles, respectivament. De la nòmina de participants, d’un gran nivell segons ha detallat Víctor Palomar, sobresurten l’ucraïnès Andriy Maksumenko i de la bielorussa Aliaksandra Tryhubkina, que a Lleida competirà sense bandera.
La representació lleidatana serà força nombrosa, amb 9 jugadors a la categoria masculina i 5 a la femenina. En nois participaran Víctor Palomar, Bruno Melé, Martí Franco, Daniel Culleré, Roger Dolcet, David Sánchez, Axel Romero i Ramon Perat, del CT Lleida, i Álvaro García, jugador lleidatà amb llicència del RCT Barcelona que actualment entrena amb el CT Urgell. Tots ells entraran directament al quadre gran tret d’Axel Romero i de Ramon Perat, que hauran de jugar la prèvia. En noies competiran Anna Noguero, Astrid Rogés i Carla Magrí (Club Natació Lleida) i Cèlia Torrelles i Maria Pardo (Club Tennis Lleida). Totes entraran directament al quadre gran.
Cal recordar que el Tennis Europe Junior Tour és un circuit de referència del tennis de base. Es divideix en tres grups d’edat: sub 12, sub 14 i sub 16, que és el que, com en anys anteriors, acollirà el Tennis Urgell.
Des de que es va crear l’any 1990, el circuit ha passat per diferents països europeus, esdevenint la plataforma escollida per al llançament de molts tennistes. Entre les tres categories, a l’any s’organitzen més de 400 tornejos en una cinquantena de països, amb una participació global de més de 12.000 tennistes. L’Estat espanyol acull una trentena d’aquests tornejos del circuit.
